就药性而言，虫类药有其自身特有的共性。一是多偏寒凉。如清热解*的牛*，清热凉血的水牛角，清热化痰的海蛤壳；而平性只是一个相对的概念，是指药物的寒热之性不甚显著，作用比较缓和，严格说来，仍有温凉之分。如《别录》云水蛭“苦，微寒”、血余炭“小寒”，《本草再新》云瓦楞子“味苦，酸，性凉”。二是味多咸、甘。如平肝潜阳之石决明、珍珠母，软坚散结之牡蛎、海蛤壳，补肾助阳之雄蚕蛾、海狗肾等，均味咸；而缓中补虚之蜂蜜，补血滋阴之阿胶，祛风止痛之露蜂房等则为甘味。三是性多沉降。李时珍论述药物的升降沉浮时说：“酸咸无升，辛甘无降，寒无浮，热无沉。”而虫类药多具咸寒之性，且质地沉重，故性多沉降。如熄风止痉之地龙、活血化瘀之地鳖虫、平肝抑阳之石决明等。四是多归肝经。如蝉蜕、水牛角、羚羊角、牡蛎、石决明等。
?图为国医大师朱良春
虫类药的主治功用，往往因其配伍不同而有异。一般而言，可以概括为以下14个方面：
1、攻坚破积
虫类药具有攻坚破积，或软坚散结作用，与这些药物咸软、辛散、以*攻*的药性特点有关，可用于治疗痰核、瘰疬、癥瘕积聚等症。机体的脏器发生病理变化，形成坚痞肿块，如内脏肿瘤、肝脾肿大等，也宜用此法治疗。此类药物如牡蛎、海蛤壳、海浮石、鳖甲、蜈蚣、全蝎等；方剂如仲景鳖甲煎丸用?虫、蜣螂、鼠妇、蜂房等治疗“疟母”（疟久肝脾肿大），《医学心悟》消瘰丸用牡蛎配伍浙贝母、玄参等治疗瘰疬，近人用全蝎、蜈蚣、斑蝥诸药治疗癌肿等。
2、活血祛瘀
虫类药以其蠕动之性，飞灵走窜，具有搜剔络中瘀血，推陈致新之功，广泛应用于机体循环瘀滞或代谢障碍，出现瘀血征象者，尤以妇科为常用。如血瘀经闭、产后瘀滞腹痛、癥瘕等症，因妇女以血为本，病多瘀血阻滞，常用药物如水蛭、地鳖虫、穿山甲、鼠妇、五灵脂等。《神农本草经》论水蛭“主逐恶血，瘀血，月闭，破癥瘕积聚，无子，利水道”，可见其效之著。方如仲景抵当汤（丸）用水蛭、虻虫等治疗热性病瘀热在里，其人如狂（精神错乱）；大*?虫丸、下瘀血汤用?虫等治疗诸伤血瘀或妇人血瘀腹痛、经闭等。现也常用于心脑血管病、糖尿病、肿瘤等见血瘀症者。
3、行气和血
气郁血滞，出现脘腹胀痛诸症，可用行气和血之虫类药治疗。如乌龙丸用九香虫治疗肝胃气痛；《孙氏集效方》、《圣惠方》及王孟英等用蜣螂虫治疗膈气吐食、大便秘塞及吐粪等症。
4、宣风泄热
一些虫类药具有宣风清热，化*透疹作用，用于热性病早期，邪热郁于肌表，发热、疹发不透等，如蝉蜕、僵蚕等药。升降散用僵蚕、蝉衣治疗温热病；消风散用蝉衣治疗风热瘾疹等即是此意。
5、搜风解*
爬行虫类性善走窜，长于治风，有搜风通络，解*止痛之功。其效宏力专，常用于风湿顽痹、头风诸疾，更可用于大风、历节，如麻风病、风湿关节病之类。药如全蝎、乌梢蛇、白花蛇、僵蚕、地龙等；方如苦参丸、搜风散用乌梢蛇、僵蚕、全蝎治疗麻风病；许叔微麝香圆用全蝎、地龙等治疗白虎历节诸风疼痛；叶天士用蜣螂虫、全蝎、地龙、蜂房等治疗周痹等。
6、息风定惊
息风定惊是虫类药的另一功效，适用于温热病热极动风、小儿惊风、肝阳化风等所致的眩晕昏仆、抽搐痉挛、项强肢颤，或风阳挟痰、痰热上扰之癫痫，风*内侵之破伤风等症。常用羚羊角、水牛角、牛*、石决明、地龙、全蝎、蜈蚣、僵蚕等药；如大青膏用蝎尾、乌梢蛇等治疗惊痫，止痉散用全蝎、蜈蚣等治疗急慢惊风、流脑、乙脑昏迷、抽搐等。
7、开窍慧脑疫*、痰浊、风阳诸邪，上蒙脑窍，阻遏清阳，可以辟恶通窍之品，如龙涎香、麝香、蟾酥、羚羊角等，开窍慧脑，始可“安*魄，定惊狂，祛魇寐”（《景岳全书》论羚羊角）。
8、清热解*
虫类的清热解*药物众多，如犀牛角、水牛角等动物的角，牛*、熊胆等动物的胆或其分泌物，望月砂、夜明砂等动物的排泄物，以及水黾、竹蜂、萤火虫、石蟹等虫类。有清热解*、凉血散瘀、镇惊安神、生肌消痈等功用，为临床所常用。
9、消痈散肿
*邪壅结，导致痈肿、恶疽、顽疮等，每用此法治疗。如《救急方》用蜒蚰治疗足胫烂疮；《直指方》将斑蝥用于痈疽拔*等。
10、收敛生肌
痈疽溃疡，久而不愈，需用收敛生肌之品。如《普济方》屡用五倍子治一切诸疮；各种金疮或跌仆外伤出血，常用虫百蜡，朱丹溪盛赞其为“外科圣药”。
11、利水通淋
蝼蛄和蟋蟀具有利水通淋作用，用于水肿，小溲不利，石淋等症，两者并用，其效益宏。《本草纲目》云蝼蛄“利大小便，通石淋，治瘰疬骨哽”。
12、化痰定喘
猴枣是治疗痰热症的要药，咸平或咸寒之海洋动物或介类如蛤壳、海浮石、瓦楞子等具有化痰软坚之功效，《医林纂要》论述瓦楞子：“去一切痰积，血积，气块，破癥瘕，攻瘰疬”。朱震亨认为海浮石“清金降火，消积块，化老痰”。
13、补益培本
诸虚之中，唯阴阳为甚，需长期调养方能补之。常用的补益培本虫类药，如补益肺肾之冬虫夏草，补肾纳气之蛤蚧、紫河车，滋补肾阴之龟甲，养血补血之阿胶，温补肾阳之海马、鹿茸、桑螵蛸等。治疗肺肾两虚之虚喘，宜用“参蛤散”，肾阳虚衰之阳痿、遗尿或小便失禁，常用桑螵蛸、蜂房、海马等。
14、壮阳益肾
部分虫类药甘咸性温，或为血肉有情之品，能温补肾阳，强壮筋骨。肾阳不足的畏寒肢冷、腰膝酸软、阳痿不举、宫冷不孕、尿频遗尿等症均可使用。如露蜂房、鹿茸、海狗肾、紫河车等，《本经逢原》称鹿茸“专主伤中劳绝，腰痛羸瘦，取其补火助阳，生精益髓，强筋健骨，固精摄便，下元虚损，头旋眼黑，皆宜用之”。蜘蜂丸用花蜘蛛、蜂房治疗阳痿、遗尿等。
上述14个方面的主治功效，并非虫类药所独有，其它药物也同样具备。相比之下，虫类药乃血肉之品，有情之物，性喜攻逐走窜，通经达络，搜剔疏利，无处不至；又和人类体质比较接近，容易吸收和利用，故其效用比较佳良而可靠，起到挽澜之功，是草木、矿石之类所不能比拟，用之常得心应手。
虫类药虽各有所长，但不少品种具有多样作用，有的随着加工炮制不同使其功效也有异，临床或可一物多用。例如，?虫、蜣螂虫既可攻坚破积，又能活血祛瘀；蜈蚣、全蝎既能息风定惊，又有解*医疮作用；等等。
必须注意的是，在使用虫类药时，要辨证明确，选药精当，并注意配伍、剂量、疗程。对于*性较大的药物，如斑蝥、蟾酥等，尤当谨慎使用，掌握去邪而不伤正，效捷而不猛悍之原则，以免产生不必要的副作用。
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