内容提要：“垂髫”和“总角”是古代儿童的两种不同的发型：“垂髫”是指头发下垂，“总角”是指将头发拢起来扎成形如牛角的左右对称的两角。在古代，“垂髫”和“总角”也往往用来指代不同年龄段的儿童：三四岁至七八岁（女童七岁，男童八岁），可以称为垂髫；而女孩八岁、男孩九岁至十四岁，就会将头发分作左右两半，在头顶各扎成一个结，形如两个牛角，故称“总角”。其出处也不同。
“垂髫”和“总角”是古代儿童的两种发型，也可以用来指代不同年龄段的儿童，其区别还是比较明显的。下面就谈一谈二者的区别。
一、“垂髫”和“总角”表示的发型不同。
“垂髫”指的是古时候小孩前额下垂的头发。《说文解字》对“髫”的解释就是“小儿垂结也”，意思是：“髫”表示儿童头发下垂。这种“垂髫”是儿童的一种生长期的自然现象，也就是自然下垂的头发。后来引申为儿童或者童年。
而“总角”则是一种人为的现象，就是在儿童的头发上扎成两个角，一边一个，左右两边对称，好像牛角，称之为“总角”。
二、“垂髫”和“总角”指代的年龄不同。
“垂髫”是指古代幼童往下垂的头发，人们往往也就用“垂髫”来指代这个年龄段的幼童，一般是代指三四岁至八九岁的儿童。男童与女童还是有点不同的，一般来说，“垂髫”是指三四岁至七八岁的幼童，具体来说是：女童七岁，男童八岁。
而“总角”指代的年龄是儿童八九岁至十三四岁，也就是指女童八岁、男童九岁，至女童十三岁、男童十四岁。
三、“垂髫”和“总角”在出处上的不同。
“总角”最早出自《诗经》中的《氓》：“总角之宴，言笑晏晏。信誓旦旦，不思其反。”意思是：儿时一起玩耍，说说笑笑好快乐。当年信誓旦旦，没想到你会违反。这里的“总角”是指儿时，也就是未成年时。
而“垂髫”出自东晋著名田园诗人陶渊明的《桃花源记》，其中有“黄发垂髫”的句子，意思是老人和孩子都很快乐。这里的“黄发”是指代老年人，而“垂髫”是指代未成年人，即小孩子。
顺带说一下，古人以十六岁算成年，到十五岁，男子要将头发束起来，叫作“束发”，这样显得庄重一些，表示已近成年；而女子要盘发插笄，表示已到结婚年龄，叫作“及笄”。所以，古人以“束发”“及笄”分别代表男女十五岁。弱冠指的是古时男子年二十行成人礼，结发戴冠。因此时身体还不够强壮，故称弱冠。所以，古人用弱冠、加冠、冠年、冠岁称男子二十岁。