科学家修改了人类起源的时间线,热点资讯,
科学家一直认为，很多人类独具的特征是起源于240万年到180万年前的非洲。虽然他们发现这些特征已经有几十年了，但是现在，他们正在重新思考促使人类形成这些特征的真正进化因素。
这些头骨化石表现出了许多不同的特征。
大脑体积变大、学会掌握工具，以及成熟期延长，这些都被认为是随着非洲大草原面积的扩大和地球气候变冷、变干燥，人类正式进化为智人的标志。但是，一组研究者分析了新的气候和化石证据后指出，这些特征并不是在一起出现的。这组研究者包括古人类学家Richard Potts、纽约大学人类学教授Susan Anton和Wenner-Gren人类学研究基金会主席Leslie Aiello等。相反，有些用来定义人类的特征是在300万到400万年前的早期南方古猿身上就出现了的，还有些则出现得晚得多。
这组研究者采用了一种创新的方法将古代气候数据、关于智人的新化石和新理解、考古遗迹，以及对大量哺乳动物(包括人类)的生物学研究结合在了一起。通过综合分析这些数据，研究者们得出结论，早期人类能够适应环境的变化，这使他们最终得以改变外形，生存下来，并在185万年前开始从非洲扩散到欧亚大陆。
Potts建立了一个东非人类计划的新的气候框架，指出从250万年到150万年前的大部分时间，气候都非常不稳定，每年的干湿季节的强度也有所变化。这个框架的基础是地球的天文周期，它表明，在剧烈变化的环境中，有多种智人同时存在，分布的区域也多有重叠。
“气候条件的不稳定，造就了人类祖先的灵活性，”Potts说。“根据我们的分析，智人要生存下去，重要的不是能够适应任何一种单一的环境，而是必须能够适应变化的环境。”
研究人员分析了与人类起源有关的所有化石证据，以便更好地了解人类是如何进化的。例如，来自格鲁吉亚共和国Dmanisi的约180万年前的五个头骨化石表现出的一些特征通常是在非洲直立人身上出现的，但是这些特征与确定其他只存在于非洲的人种的特征有所不同。最近在南非的Malapa发现了一些大约198万年前的南方古猿骨骼，它们的牙齿和手包含了一些与人类相似的特征，但是它们的头骨和脚表现出了一些不属于人类的独特之处。将这些化石与东非的化石相比较，可以发现早期人类有很多种不同的外部形态。多个人种是同时存在的。
“我们可以根据不同人种的头骨形状来区分他们，尤其是他们的面部和下颚的形状;但是我们不能根据他们的个头大小来区分他们，”Anton说。“他们的头骨的区别表明，早期人类生活在不同的环境，分别形成了不同的生存策略。”虽然所有人种的身高、大脑体积和牙齿大小的范围都有一些重叠，但是他们都比更早的祖先，也就是南方古猿的大脑要大。根据这项研究，这些差异和共同点说明，人类作为人的特征是在不同的时间分别进化而来的，而不是同时进化来的。
除了研究气候和化石以外，这组研究人员还分析了东非古人类制作的石制工具，牙齿中的同位素和动物骨骼上的刀痕。
“将这些数据放在一起，我们会发现，与其他物种相比，早期人类在饮食的选择上更加灵活，”Aiello说。
研究团队的结论是，这种灵活性可能使人类祖先有更强的能力，来成功适应不稳定的环境，并扩散到非洲以外的地区。今天的人类仍然具备这样的灵活性，所以可以在全世界各种不同的地方生存。未来的研究应该把重点放在找出随着早期人类的出现而出现的具体适应性特征，这样才能更好地了解人类的进化。