我们所熟悉成语毛遂自荐，但是千万不要把毛遂当成历史上第一个自我推荐的人，毛遂可不是自荐的鼻祖，在“毛遂自荐”的数百年前，其实就有一个宁戚自荐的故事，而且宁戚自荐的本身就具有一定的谋略性质。
“毛遂自荐”能够流传至今，必然有它的因素，但如果不违背历史的前提下，毛遂确实不是自荐第一人，其实每个时期的“自荐”，何尝不是一种讽刺，如果能者志士有发展空间，何来自荐一说。
再者自荐者需要的是勇气，如果没有足够的能力，也难以成就大业，甚至还会丢掉性命。但自荐并不是毫无目的的自荐，也有策略在其中。
01宁戚自荐管仲
《吕氏春秋·离俗览》记载了这样一个故事：
宁戚是卫国人，出身卑微，很有才学，但不被人用。他听说齐国的国君招纳贤士，不远万里赶到齐国，在齐国一座山下放牛。有一日管仲正好遇到了宁戚，见他穿着短褐单衣，破笠赤脚，叩着牛角对着天高歌。有一种非凡的气度，便派人送了些酒食给他。饭后宁戚想见管仲，但此时车队已经走远，宁戚让带酒饭的人捎了一个暗号“浩浩乎白水。”
管仲听了这句话，不了解其中的意思，管仲的爱妾精颇有才学，她说：听说古代有首叫《白水》的诗，其中有这样几句：“浩浩白水，懂之鱼，君来召我，我将安居？”我看这个人是想做官。
于是管仲马上停车，把宁戚召来，并了解了宁戚的历史，考察了他的学识，发现是个人才，决定要向齐桓公荐举他，还给宁戚写了一封推荐信，让宁戚在那里等待很快就要途经此地的齐桓公。
古代有很多才华横溢的智者，历史上许多奇计大多也都出自智能之士。而这些智能之士的故事也很吸引人，之所以有这么多的传奇故事，主要还是因为从零到一这个过程，历尽坎坷又耐人寻味。智能之士并不是都能得到用武之地的，这就逼使一些能者不得不进行自荐。
这是一个很考验统治者的过程，如果统治者足够英明，能够慧眼识人，就能够找到这些智者，开创属于自己的时代。齐国的宰相管仲显然是一个很重视人才的人，能看出一些气度不凡的高深之人，千里马和伯乐相遇，必然能演绎出一场传奇。
02怒斥齐桓公
三天之后，齐桓公碰巧遇到宁戚。桓公靠近一看，宁戚还是那一身穿著，毫不畏避地站在路旁，又敲着牛角高歌。宁戚歌词里“长夜不且”和“生不逢完与舜神”之类的话，让齐桓公听了很不舒服，桓公觉得他唱的歌是讽刺时*，顿时大怒。
便让左右把他拥至车前责问。桓公说：“如今周天子一统天下，我率诸侯让百姓们安乐业，就算是轮到舜日尧天，他们也不过如此。你说不逢尧舜，又说齐国如今是长夜，这不是讽刺我的统治吗？”
宁戚不慌不忙地对齐桓公说：“我虽然是一个村夫，不知道以前的明君是如何治理国家的，但曾经听说尧舜那时是太平盛世，百姓们不愁吃喝，过着安居乐业的生活”。
宁戚又看了看周围说：“如今周朝纪纲不振而教化不行，大王您说这时候能和舜日尧天相比，我实在不能理解。尧舜那时候，治理百官让天下信服，除去四凶让天下安定。而现在大王您不停用兵作战，民劳财散，您却说天下百姓安居乐业草木沾春，这还是我所不能理解的。”
齐桓公听了之后心里不悦，而这个时候宁戚依然不动声色，继续指点江山。他高声说：“舜帝到南河避难，百姓们也跟随他，是迫不得已才获得帝位的。现在大王你杀了自己的兄弟，霸占了他的国家，威胁周天子来控制其他诸侯，这和尧舜差了不知道多少倍了。”
桓公听后大怒，喝令斩之。临刑时宁戚一点都不害怕，望天长笑之后说：“昏庸的桀斩杀了忠臣龙逢，而亡国之君商纣残害了比干，现在我宁戚就做第三个人。”宁戚把自己放在直谏者之列，瞬间使桓公改变了念头，让人给宁戚松了绑，说：“我这是随便试试你，你确实是好样的。”宁戚这时才从怀中掏出了管仲写的荐举信。
桓公问他为什么不早点把管仲的荐举信拿出来，宁戚说，“我选择辅助的君主，一个要选择一个贤明的人。如果让我辅佐一些喜欢被拍马的君王，我宁可去死也不会拿出管仲给我的信。”桓公觉得这个人不仅有才华，而且也有骨气，就带着宁戚走了。
03自荐的“三步走”
拥有惊世之才的人多数都有一些傲骨，他们不想去阿谀奉承别人，不愿意在别人面前去卑躬屈膝。因此用人者必须有识人的慧眼和听刺耳之言的度量。倘若管仲没有伯乐的眼力，齐桓公也真的只爱听称颂之言，宁戚或许仍然在放牛，或者一见齐桓公就成了刀下*了。
在《吴子兵法》有一句话是这样说的“简募良才，以备不虞”。据《六韬》记载，国君要统兵作战，应选拔七十二名不同知识结构的人才组成一个出谋划策的智囊团。这些都说明没有贤能之人，便没有奇谋良策，谋略与人才之间的关系是十分密切的。
一个国家想要强大，少不了权谋之术，少不了出谋划策的良才。
回头来看宁戚，从他开始准备自荐时，有三步走战略。首先选择的是管仲，因为他知管仲人品，其次他测试齐桓公的度量，再者表现自己的才干。通过以上三步，让齐桓公了解到自己的人品、计谋、愿景这三方面，与其说是一种自荐，不如说是一次相互了解的过程。
齐桓公收了宁戚之后，有人提出去卫国调査这个人之后，再决定是否重用。桓公觉得此举毫无意义，认为有才能的人不拘小节，难免会有错误，因此根本就没有去调查宁戚的历史，就直接封他为大夫。
此后宁戚给齐桓公出了很多计谋，帮助他成就一番霸业。由此可见，酒香不怕巷子深的时代在古代已经成为过去式，现在的我们不能再选择姜太公钓鱼，愿者上钩了。