西江千户苗寨就像是一个露天的博物馆，将苗族的发展史和苗文化用最不加修饰的方式呈现出来。它又像是一部没有导演的实景剧，每一户生活在这里的人家，和每一位漫步于此的游客，都是剧中的一角，共同演绎着关于这里的传奇。
西江地属雷山县境内，距县城20公里。这里的自然生态环境十分优美，它背靠青山，脚踏玉带，一水环绕。生活在这里的人们对这方山水、草木很是敬畏，遵循万物有灵的生存法则和谐共生。西江是中国苗族历史上五次大迁徙的主要聚集地，中国苗族的大本营。生活在这片土地上的人群都是苗族始祖蚩尤及其九黎部落的后裔，如果从南下迁徙的寅公、卯公到这里定居算起，西江距今已有两千多年历史。
尽管现在西江苗寨已经不像曾经那样安静，但这里依然是一个保存苗族“原始生态”文化完整的地方。
源于特殊的地理环境和受雷公山区域文化的影响，不管是建筑、农耕、服饰，还是歌舞、工艺、习俗在这里得以世代相传，远古遗风千年未改。
当俯瞰千户苗寨时，无论游客是多是少，这个时候，还是会感受到一种宁静和浓浓地生活的味道。也更加觉得这片苗寨的独特而神奇。它由10余个依山而建的自然村寨相连成片，是目前中国乃至全世界最大的苗族聚居村寨。
西江千户苗寨的建筑以木质的吊脚楼为主，为穿斗式歇山顶结构。由于大多依山而建，又分平地吊脚楼和斜坡吊脚楼。听当地人介绍，一般吊脚楼都分为三层。底层是用于存放一些劳作工作和关牲畜用的；二层是客厅、卧室、厨房等房间；三层是存放粮食、谷物和生活用品等。堂屋外侧有苗家“美人靠”，就是用于乘凉、刺绣的，这也是苗族吊脚楼的一大特色。
俗话说，“客家住街头，仲家住水头，苗家住山头”。为何苗族的吊脚楼修在山上?一来苗族历史上不断迁徙，每迁徙到一个地方，平地都被外族居住了，为了避免和这些民族冲突，也为了躲避王朝的镇压与驱赶，苗族同胞多居于深山老林。有的苗寨建于山顶、悬崖，居高临下，可退可守;二来，苗族历史上是一个农耕民族，对土地十分珍惜，深知平地的可贵，每迁徙到新的地方，都将平地开垦成为稻田，种植水稻，吊脚楼也就自然而然修建在山上。
“鱼住滩，人住弯”，除了依山而建，择险而居，苗族修建村寨还讲究风水，注重环境，要尽可能背靠青山绿树，前有溪流，面对山坳、水口修建风雨桥。苗族把山理解为人丁，把水理解为钱财。山要周围巩固，水要曲曲折折，这样才会人丁兴旺，财源不断。
我们在街道两侧能够走进的吊脚楼大都用作餐厅和住宿之用了。当地人自己居住的房屋是不对外开放的。但是从外部环境上还是可以看出西江千户苗寨与周围的青山绿水、田园风情融为一体的和谐。我也惊叹于这些在山中的房屋是用怎样的智慧建成，成为中华上古居民建筑的活化石，在建筑学上也有极高的研究和美学价值。
白水河发源于反清抗暴的古战场雷公坪。这条河穿越了众多峡谷，才来到西江苗寨，养育了一代又一代西江人。“背山面水，山环水绕”是西江苗寨布局的一大特点。苗家人认为，有河湾的地方就有灵气，河湾越大，聚集的财富就越大，才能生生不息，世代繁衍。“西江”地名中的“江”字，除了有“商讨、商量”的含义外，还有“河流弯曲”的意义。如果这样来理解，西江的解释就是居住在白水河湾的西氏族。
靠山吃山，靠水吃水。西江苗寨自开村建寨以来，苗家人就懂得怎么巧妙地利用白水河的所有来开创自己的美好家园。河边平地被开垦成良田沃土，河水则用来灌溉水稻。苗族很早就知道如何利用水能，以前白水河畔建有五六座碾米房，日夜不停，源源不断地为苗寨加工稻米。西江苗寨的吊脚楼，都有一道坚实的堡坎，还有寨中弯来绕去的花街路，所用石材都来源于白水河。
对我们而言，白水河也是一条风景河。河流两岸，青山绿水，森林茂密，空气新鲜，是天然的氧吧;两岸的层层梯田和田园观光区，是亲近自然，体验苗家农耕文化的好地方。
拦门酒是苗家迎接贵客的最高礼仪。来到这里，在进苗寨之前，都要先过这一关。苗家人会身着盛装、拿出自家酿制的香甜米酒迎接大家。米酒用牛角盛满，客人如果走上前来就表示要喝，但喝的时候千万不要用手扶着牛角，这样苗族同胞会认为你还想喝，就会继续给你灌上第二杯拦门酒。
按照习俗，拦门酒一共有十二道，分别是恭喜酒、善良酒、勤劳酒、勇敢酒、聪明酒、美丽酒、明理酒、诚实酒、宽宏酒、长寿酒、富裕酒、美满酒。
曾有人对苗家拦路酒有这样的描述:“迎宾礼俗”以酒拦路12道，喝的是牛角酒，品的是稻露香，领略的是民风，感怀的是真情。
