大节三六九，小节年年有。苗族民间节日丰富多彩。其牯藏节是黔东南、桂西北苗、侗族最隆重之祭祖活动；又名鼓藏节、吃牯脏、刺牛等；十三年过一次。譬如西江苗节，牯藏节最隆重，内涵最丰厚；鼓，苗神之象，故以鼓为心；为首批国家级非物质文化遗产之一。
起源
一曰古之祭祖记录于创世歌，因苗无文，然能歌善舞，故歌为苗之最。枫香树在上古为女神所伐，根化为鳅，干化成铜鼓，枝变为鹊，心生为蝴蝶。蝶生十二卵，蝴蝶妈妈伏卵三年，而化十一个，即雷公、*神、龙蛇、虎豹、豺狼、拥耶、妮耶（拥耶、妮耶相当于亚当、夏娃）等人、*、神、兽。所剩一卵又三年，仍为蛋。蝴蝶妈妈请暴风助之，风刮卵下崖，壳裂，出一小牛。牛恨其不亲伏之，气死其母。拥耶、妮耶以牛耕田，未尝收也。*神告拥耶、妮耶：大牯牛气死蝴蝶妈妈，故不令牛耕田。莫如杀之，拜之。拥耶、妮耶宰牛拜母，立迎大丰收。
二曰太古苗家有两姊妹，美善勤慧，姊曰“贲”(苗语：花)，妹曰“鲠”(苗语：虫)。一旦伐薪，为两大虫所视，乃化为二青年，绐食于山。合寨苦不欲生，其父兄谋执而斫之，闭寨门，杀一牯牛祭两姊妹，请众人吃牛肉，戒勿复见欺。
西江苗话，节由“nongxheknes”(苗语读“弄豪闹”)翻译而来。据考证，弄者食也，“hek”即“鼓”，“nes”为“宗庙”。故：牯藏节直。鼓，苗之先所居也，其象先人，为苗族神器。西江旧祭木鼓，后改用铜鼓，皆防腐烂又防火之故。
程序
大致如下：一年，选民有明能婚者五人为鼓藏头，来年购鸡牛，兼给鼓醒、单鼓之用。接鼓者，祭祖前将双鼓于新第一鼓头家也。鼓用盛乐，五鼓齐动，歌师无数，众人跟随，庄严以盛。醒鼓者，众上山取石窟中单鼓之，示祖即将杀牛祭之。制单鼓者，每祭祖制一只鼓，鼓首选数人上山，礼于相中树木之所，伐木倒，取舁至寨边，众以钲鼓迎之，得其处而置，以备制鼓之用。三年，正食鼓藏之岁，先祖一日，大合斗牛，次日杀之，事前请*师念“扫牛经”，云度*之所，以免族人之灾。次日，各以牛之肝、肺、心、肚、肠、茶、酒奉其先，四位歌师轮流到五鼓头家唱祭，三日向祖先敬献牛角，四日跳芦笙、跳铜鼓，子则游方。五日举行“角形排骨”仪式，六日众取牛角于鼓头家门，七日夜以炬火为戏，八日自由活动，九日设高、矮二长凳于第一鼓家，高凳为祖先桥，矮凳为行人桥，俱供先祖及后人之食者，十日舂米为粑粑，十一日“背水养鱼”和“抹花脸”活动，十二日众人去第一鼓头家吹笙庆贺，十三日用牛皮蒙制单鼓，十四日每户祭鼓，十五日夜深，众人将单木鼓抬进石窟里珍藏，祭毕。
按西江旧俗，家主亲戚皆来过节，来则举糯米一篮，米酒一壶，鱼为3条、5条、7条、9条，须以麻索贯口，悬于扁担之上，雄鸭一只，鞭炮若干。当今之世易，过客未必皆有，尝来访必有礼，无礼则失矣。牲口祭祖为节之重。昔日藏节亦杀牛，然牛耕耘之重，杀则害生，遂改为杀猪。村寨杀豕头各有差，率亲戚多少送足为定，杀一、三、五、七、九头为吉。杀猪祭祖，传统有之，一是杀猪时，猪须面朝东方，以东方为苗民发源地，东亦日出之地，左东为吉。二是操刀杀猪者宜舅，舅不欲者亦听。三是杀猪毕，须卧地覆草，十几分钟后方才用火烧，退其毛，以水洗之。四是猪洗而剖之，语曰“开仓门”，割猪腹五花肉以充煮牯藏肉。五是理肠通便，欲得猪大肠、小肠清净，不可断绝，以示未来12年风调雨顺。六是煮切牯藏肉，藏肉用白水煮之，切肉如坨形，块带乳头，即真相也。七是杀猪第一饭，食牯藏肉，余如瘦肉肠脏皆不得上。牯藏肉，块重二三两，食多益善，益获多也。
仪式
清雍正以前，地方事务多以自然领袖管理。“方老”为至高领袖，“寨老”为苗寨之长领袂，“鼓藏头”主祭祀，祭器铜鼓藏其家，“活路头”为苗寨农业部长等。
节日多与密切村寨间组织进行。牯藏节仪式由鼓社领导“鼓藏头”操办，其经群众选举产生。自杀猪或牛祭祖至节日，统一安排，人人从之。牯藏节者，芦笙为主，率5～9天而已，为单数。牯藏节以来，二月申日招龙。合鼓社男女老幼集迎龙场枫香神树脚，鼓藏头于五彩宝辇下主之。第一年七月寅日，举办“醒鼓”仪式。第二年十月卯日，举办“迎鼓”仪式。第三年的四月吉日，举办“审牛”仪式。第四年十月丑日，杀猪祭鼓，谓之“白鼓节”，终鼓藏之也。自古，由鼓藏头提前于7-8月召集本鼓社宗族各村寨寨老商议，西江苗寨今年的牯藏节亦不列外，兹定于农历壬寅年十月十六寅日（11月9日）举行。
旧俗，鼓藏头家，遍告而后杀。鼓藏头家当杀猪时，须在神龛前给列祖先贤烧香烧纸，杀一赤雄鸡祭之，并敬米酒，告以诸神，拜“大官人”时辰已到。祭毕，乃拜“大官人”(杀猪)。自此之时，如常言“把刀来”，此时谓“拿草叶来’，“杀猪”则“敬拜大官人”，“拿柴火来”则“把太阳照过来”等。“喝酒”叫“在水上划船”，“吃饭”叫“创沙子”，“吃饱了”叫“满仓满库了”等。在卯日、全寨打糍粑，焚香焚纸敬祖。寅日可以送客，亦可推移。主人给带鸭鱼糯米饭的来客，送一猪腿和包糯米饭，并少许酒。舅氏者，持豕尾。主人以送客至出寨路口为宜。送客，叫“隆麻”，即“赶马上路”之意。跳芦笙舞，乐往年十二载丰收，亦来年十二载欢欣。舞至最后一天，鼓藏头及其鼓社宗族成员在鼓场上给鼓杀鸭贡鱼、敬酒、敬糯米饭、焚香焚纸，苗祖保佑宗族亲旧，祈国泰安，家富户丰，人康人寿。乃请苗列宗、本鼓社诸宗族入鼓安息。最后告知在场人员，鼓藏既毕，各自归家，各自勉励，下一届再会。
祭语及意义
*师念招龙词毕，始归家，一路抛撒招龙米，过一山头，插以白纸钱。当招龙至“迎龙坪”，而寨上男女久候于此，供案设祭。*师聚诸户米及村民龙脉龙土于旁，并猪肉分给寨内诸家，明已纳龙各户，为龙所护。
苗牯藏节，义昭苗德，召福祈瑞，怀柔老幼，敦睦勤俭，富庶安康，人丁昌炽，节之所祷也。苗牯藏节，乃研究苗之百科。今国家殷富，南北海北游客毕至，过节亦须与时俱进，若其节之平、乐之和、美之节，则不变矣。犹吾华夏之精神，累纪相承，流而不息也。
前年余有幸游苗寨，偶得诗歌一组，附录《苗寨》篇以飨诸君：
拜佛不成。莫如来打量这座“露天博物馆”芦笙悠扬，那是古老民族的精灵分明看到：一棵枫香树旁刽子手高举大刀，蚩尤将斩刀——下——留——情——不知哪里来的勇气，我大喊扑通一声，跪在炎*二帝面前从他们的眼神中，我更加确信华夏儿女一家亲——哪怕蚩尤被处决五千年以后的今天苗民被迫历经五次大迁徙来到这里一千八百年来，同胞的身影生生不息……否则，千户苗寨怎会成就世界最大的苗族聚居村寨
苦难换来的一切，需要用美丽回答——嘎歌古巷，观景台，一排排吊脚楼祭鼓仪式，打糍粑，过苗年牯藏节乃至贵州的大交通、大配套、大旅游……于是理解了刘伯温的那句预言诗：五百年后看，云贵胜江南。
文/狂书流云话尽天下爱情｜世界十大名家都是怎样写情书的？走进大家的另一面纪录片《中国》｜假如，来一场跨时空的旷世围炉对话会怎样乡村振兴｜我们到底该怎样推动黔茶出山，还需要完善哪些方面呢作为贵州文化史上的一个奇迹！遵义沙滩文化是如何享誉海内外的一生数去几沧桑！北宋两大文豪的那次相遇，几多恩怨就此一笔勾销
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